红二十五军开始了军事转移前紧张的准备和动员：安置好不能随军的伤员，部队准备三天的干粮和两双草鞋，动员官兵们有“打远游击”的准备。同时，红二十五军重新整编了部队，撤销了师一级建制，军部直接指挥二二三团、二二四团、二二五团和手枪团，共两千九百八十七人。

这是红二、红六军团烧毁了永顺县城边那座漂亮的花桥的时候，是在安徽与江西交界处的红十军团准备放弃闽浙赣苏区突围的时候，是中央红军已经移动到湖南西南部那条叫潇水的大河东岸的时候——一九三四年十一月十六日，红二十五军，这支在鄂豫皖洒下了无数红军官兵鲜血的部队，离开了他们亲手创建的红色革命根据地，开始了长征。

获悉红二十五军开始转移的国民党军用飞机撒下了传单，传单上写着：击毙徐海东者，赏大洋十万。

徐海东，湖北黄陂徐家窑村人，时年三十四岁。他的祖辈都是窑工。一九二五年，二十五岁的徐海东挑着窑货在庙会上叫卖的时候，碰见了一个读私塾时的同学，同学是受共产党人陈潭秋的指派回到家乡来发展革命力量的。在这个同学的影响下，徐海东加入了中国共产党，开始了他的革命生涯。一九二六年他到广东参加了国民革命军第四军，在第十二师三十四团任排长，并跟随这支部队参加了北伐战争。一九二七年，国民党开始大肆屠杀共产党人时，徐海东回到家乡，建立起一支三百人的农民自卫队。一九三二年，这位参加了黄麻起义和鄂东暴动的革命者成为红四方面军独立第四师师长。同年秋，当红四方面军主力西征后成为红二十五军副军长、军长。这是一个生性豪放、秉性耿直的共产党人，对于敬重之人他披肝沥胆，对于轻看之人他横眉立目。他的腰间总是扎着一根宽皮带，发火的时候说不定就会解开抡起来。在一次战斗中，一颗子弹卡在了他的腿骨里，没有任何麻醉药物，他硬是让人把子弹生生地拽了出来。黄麻起义失败后，他的家族共有六十六人惨遭国民党军杀害，如此的血海深仇令他率领红军作战时身先士卒，凶猛无比。国民党军只要听说阵地对面有“徐老虎”，仗还没打就会胆战心惊。

经过急促的行军，红二十五军很快进入了桐柏山。

红二十五军的突围行动令蒋介石颇感意外，因为根据他所能看到的《匪情通报》，中原地区的那一小股“赤匪”早已“覆灭”很多次了。蒋介石立即让鄂豫皖三省“剿共”副司令张学良命“追剿”纵队五个支队和东北军第一一五师跟踪追击，同时命驻扎在河南南阳、泌阳、方城、叶县一带的庞炳勋部第四十军和驻扎在湖北老河口一带的萧之楚部第四十四师迎头阻截。蒋介石决心以三十多个团的兵力趁红二十五军孤军远征之际一举将其包围歼灭。

进入了桐柏山的红二十五军不久就发现这里不是久留之地。首先因为这里距平汉路和汉水太近，国民党军调动起来十分便捷。同时，桐柏山令红军难以与敌人兜圈子打运动战。经过研究，红二十五军决定放弃在这里建立根据地的计划，部队迅速向北通过豫西平原，向河南西部的伏牛山转移。