我国以前的书写格式，是自右向左。为了防止手臂沾墨，就产生了枕臂之具-臂搁，其竹片肚稍虚起，不惹字墨，最为适用。有了它，作书挥毫时枕在臂下，就既防墨迹沾臂，又防夏天臂上汗水渗纸。另外臂搁还有一个用途，纸轻易被风掀，压在上面，可代文镇。

臂搁又是书案重要饰物，富书卷气。一般用去节之竹筒分劈成三刻制。因是枕臂之用，宜浅刻平雕，以刻制书画为主。有镌座右铭以为警策，有刻所喜之诗画以作欣赏，有刊挚友亲人之赠言以为留念。它确实还有一些秘记档册的作用，故极受士人的偏爱。

臂搁是常置案头的玩物，日夕摩挲，愈摸愈润，久之似得人之灵气，更具神采；又因竹子性凉，古人即用"竹夫人"（唐时称竹夹膝，宋又称竹妃、竹姬、青奴等）祛暑，故每当心情烦躁，或精神倦怠之际，能独坐清斋，手抚臂搁，闭目养神，则可令人蠲虑忘世，得一时之清静，盖手掌有劳宫穴，触竹有凉侵肺腑之感。犹似佛门僧人坐禅以竹"性板"（又称禅板，形式似臂搁，但长达４２厘米，由半爿筒竹制成，光素不刻文饰）置膝上抚手静心。这一妙用大概也是古人所谓的修心养性。

另有觅择异形竹或珍稀竹类，如人面竹（一称龟背竹）刻制为臂搁的，那就更物以稀为贵，奇趣耐玩了。