青椒被炭火炙烤，发出哔哔啵啵的脆响，更有一股呛鼻的煳辣味迅速弥漫开来。小竹几个被呛得连连打喷嚏，容貌俊美的男子和身材娇小的女子却露出半惊喜半怀恋的表情。

“你在做火烧辣椒？”女子走到灶台前，盯着火里渐渐变软的青辣椒，双目隐含泪光：“在家乡的时候，我娘最爱给我和哥哥做这道菜。你怕是不知道，我们小时候与爹爹走散过，我娘带着我和哥哥躲在乡下，没有银钱，吃不到大鱼大肉，记忆中最好吃的菜莫过于火烧辣椒，因为味道够重，好下饭，可以让我们吃饱。”

男子脸上的假面也裂开一条缝，眼眶微微发红。

林淡抬头冲女子笑了笑，目中满是安抚，完了把烧好的辣椒并几颗大蒜放进钵里捶烂，再淋上酱油、香醋、木姜子油等调味料。

“尝尝看，是不是你家乡的那个味道？”凉拌菜做好之后，林淡把碗碟递给女子，女子夹了一点火烧辣椒细细品尝，眼睛一眨，泪珠就下来了，“是，就是这个味道。”她迅速擦掉眼泪，荡出笑容：“哥哥你也来尝尝。”

自从被父亲接回王府，她就再也没吃过这道菜，因为母亲早已经不在了，而王府里完全没有他们的位置，她和哥哥不过是两件可以随意牺牲利用的物品。

男子夹了一口菜，嗓音有些沙哑：“掌柜应该在黔州待过吧？这火烧辣椒做的很地道。”

“待过几个月。”林淡把砂锅粥并小炉子一块儿放在桌上，温声道，“开胃菜有些辣，少吃为好，我给你们切了一些生肉片和猪肝，还配了叶子菜，可以直接下在粥里。现煮现吃，味道更鲜。”

“谢谢掌柜。”女子哭过之后心情竟然好了很多，用筷子夹起火烧辣椒一点一点地慢慢吃，目中满是珍惜。万没想到在京城这个遥远的地方，竟然能吃到如此正宗的家乡菜。

兄妹俩对坐而食，许久无话，眼睛却都红红的。林淡为了避免尴尬，与小竹几个退到后厨去了。秦二娘也不敢与贵人同堂，端着一盘卤肉跟在林淡身后，絮絮叨叨地谈论着京城里的各种小道消息。她现在特别喜欢林掌柜，不仅因为她手艺好，还因为她人好。与她相处，你能处处感觉到她的平和与包容，这是最让人舒服的地方。

过了两刻钟再出来，兄妹俩已经走了，桌上却摆放着一片亮闪闪的金叶子。秦二娘用力咽了一口唾沫，由衷感叹道：“我的乖乖，手艺过硬就是好啊，林掌柜您这家店怕是要赚翻！”

从这天起，汤九、威远侯、滇黔郡王等人就成了家乡菜馆的忠实拥趸，自己吃了不算，还常常为亲友打包。有他们这些活招牌在，林淡的生意越来越好，不仅南城的人闻风而至，就连西城、东城的达官贵人也会换上最普通的衣服悄然而来，静静享受一顿美食。不管吃过多少山珍海味，最钟情也最想念的，还是这样一盘家乡菜。

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两月后，林淡已经彻底在京城站稳了脚跟，她上午忙活自家店里的生意，下午便去教裘小厨子做菜。裘小厨子只跟他爹学了三年的厨艺，刀功都没练好，更别提上灶。但他很有灵性，也肯钻研，教着教着林淡就教出兴趣来了，正式收裘小厨子为徒。