十八山庄里,许秋意正背着手,在房间里焦虑地来回转圈,听到外头传来脚步声,便赶紧推开屋门,原以为是前来通报消息的下人，却不想竟是许老太爷坐着轿子进了院，手中惯常捏着的佛珠也不知去了哪里，只剩下一脸失了血色的煞白，嘴唇也微微颤着。

许秋意朦胧意识到了什么，他膝盖一软,像两条下了锅的细面,若非背靠门框,险些狼狈跌坐在地。

仆役将他连扶带拖,搀回了把梨花木椅上。

房间里昏暗压抑,死一般寂静。

从许秋意的方向，恰好能看到雕花木窗里透进来的一束光，一些细小灰尘如哑蝶无声起舞,先是慢吞吞的，后来速度却越来越快,最后竟变成了浩瀚如汪洋般的血，铺天盖地冲刷过来,逼至眼前又幻出无数厉鬼冤魂，男女老幼皆伸出涨大惨白的手来要掏心，惊得他全身一哆嗦,手里的热茶泼了满身，却也不觉得烫了，只冷汗淋漓道：“爹，大嫂……大嫂还没回来吗？”

“我已经去求过张大人了，没用。”许老太爷缓缓道，“现如今有萧王在，又扯出什么红鸦教，只怕事情不会到此为止。”

“那如何使得？”许秋意急道，“大哥已经走了，留下大嫂一个妇道人家——”

“你还要瞒什么！”许老太爷声音陡然拔高，狠狠将手边的紫砂壶砸向他，“都这种时候了，你还不打算同我说实话吗！”

屋外下人被吓得一激灵，面面相觑，皆低头不敢多言。有年纪小的闲杂，更是连托盘都端不稳，双臂哆哆嗦嗦，引得上头的茶具也哆哆嗦嗦，盖子与壶“叮叮咣咣”撞着，如恐惧时分的上下牙槽，磕得人心越发空空荡荡。

许秋意跪在地上，低声道：“爹，你先别气，身子要紧。”

许老太爷胸口剧烈起伏，身穿紫黑棉袄，活脱脱一只胖头蛤|蟆，他抖抖索索摸了三四回，才总算端起茶杯喝了口水：“说吧，到底为何非要救那袁氏出来？”

许秋意咬牙承认：“那丫鬟，是我……是我同大嫂一起杀的。”

许老太爷听得如雷轰顶：“你杀的？不是你大哥糟蹋了人家吗？”

许秋意汗如雨下：“那天早上，我原想着去布行看看生意，后来却又想起找大哥还有些事，就去了他的住处。结果前院空落落的，下人像是还没起床，我就又去了后院。”

结果就听后院柴房里正传来打骂声，从门缝里看去，袁氏正拿着一截木棍在教训下人，那丫头躺在地上，浑身是血，看着已经快没命了。

许秋意继续道：“我当时吓了一跳，赶紧进去想拦着，大嫂却哭诉说那丫头不检点，勾引大哥做了不知羞耻的事，非得给她些颜色看看，说着说着，就又要去打。那丫头当时也醒了，拼命就想往外爬，还在喊着救命，看着实在吓人。”

袁氏当时也失了理智，看那妙龄少女衣不蔽体楚楚可怜，心头更是怒意横生，将这许多年间，许秋旺对她的冷落与忽视，全部加注在了这无辜丫鬟身上，嗓音尖锐道：“老四！你还愣着做什么，快些将这贱人拖回来！”

许老太爷气的哆嗦：“她让你拖回来，你就拖回来，你是没有脑子吗？”